El pontífice fue una figura destacada en la historia del observatorio astronómico vaticano, que reformó en 1891. Otros tres cuerpos celestes han sido dedicados a otros tantos astrónomos: Giuseppe Lais, sacerdote y vicedirector de la Specola durante treinta años; el cardenal Pietro Massi, arzobispo de Pisa y presidente del organismo de 1904 a 1931; y Florent Constant Bertiau, astrónomo jesuita belga.