En una decisión judicial, la corte de apelaciones más alta de la Iglesia Católica condenó fuertemente la práctica de publicar en línea listas de sacerdotes “creíblemente acusados” de abuso sexual de menores.
La decisión de junio de 2025 —sobre una demanda por difamación— fue puesta a disposición en inglés en octubre en la revista de derecho canónico de la Universidad de San Pablo en Ottawa y fue reportada por primera vez por Catholic World Report.
Se ha vuelto cada vez más común que las diócesis católicas y órdenes religiosas, especialmente en Estados Unidos, publiquen listas de clérigos acusados de abuso de menores, al margen de procesos judiciales para determinar culpabilidad. En algunos casos, también se han incluido los nombres de clérigos fallecidos.
El Tribunal de la Rota Romana criticó esta práctica en una decisión del 26 de junio de 2025 sobre una demanda por difamación.
“No podemos creer… que no hay nada ilegítimo en que una institución poderosa anuncie al mundo entero que una determinada persona privada ha cometido un delito grave del cual esa persona nunca ha sido condenada, ni siquiera acusada en un juicio”, escribió la Rota Romana.
“Pues si tal acto no fuera ilegítimo”, continuó el tribunal, “el buen nombre de todas las personas sería simplemente privado de toda protección de la ley y todo estaría expuesto a los ardides de extorsionadores de todo tipo”.
En la sentencia, la Rota Romana halló a una congregación religiosa católica en Estados Unidos culpable de la difamación de una persona, identificada como el Sr. X, por haber publicado en 2015 en su sitio web que “consideraba creíbles” las acusaciones de dos personas de que el Sr. X las había abusado sexualmente cuando era su formador en los años 1980. La orden religiosa también publicó un comunicado de prensa afirmando que el Sr. X había “abusado” de estudiantes y que las acusaciones eran “comprobadas”. (El jefe de la orden religiosa, cuando fue interrogado por el tribunal, dijo que las acusaciones habían sido consideradas comprobadas después de ser investigadas por una firma de investigación privada décadas después de su supuesta ocurrencia).
El Sr. X nunca fue condenado ni acusado de un delito por la Iglesia o por el Estado, según la congregación religiosa. Y en el momento en que la congregación religiosa publicó las acusaciones contra el Sr. X, ya no estaba bajo su jurisdicción, ya que en 2002 recibió permiso de la Santa Sede para regresar al estado seglar y ser dispensado de los votos religiosos. Posteriormente se casó y trabajó en una carrera secular.
El hombre, quien ha insistido en su inocencia, pidió repetidamente que se retirara el aviso, pero la congregación religiosa se negó, y el Sr. X posteriormente perdió su trabajo y su matrimonio terminó. Presentó una demanda contra su antigua orden religiosa dentro del sistema legal de la Iglesia, alegando que la decisión de la orden religiosa de publicar su nombre en conexión con el grave crimen de abuso le causó un daño injustificable. También solicitó reparación por daños.
En su decisión, la Rota Romana citó el canon 220 del Código de Derecho Canónico: “A nadie le es lícito lesionar ilegítimamente la buena fama de que alguien goza, ni violar el derecho de cada persona a proteger su propia intimidad”.
«El derecho a la buena reputación, que está ordenado a proteger el trato amistoso de cada uno en la sociedad, se funda en la propia ley natural y se explica en teología moral bajo la rúbrica del octavo precepto del Decálogo. Pues el Catecismo de la Iglesia Católica enseña en el No. 2477: ‘El respeto de la reputación de las personas prohíbe toda actitud y toda palabra susceptibles de causarles un daño injusto'» dijo la sentencia.
La corte dijo que consideró el daño causado por publicaciones en línea de listas de presuntos crímenes “infinitamente” mayor que la publicación en un libro o documento físico, “ya que esta publicación se hace a todo el mundo a la vez, es decir, a todos los seres humanos que habitan en todas partes en todas las regiones del mundo”.
La Rota dijo que tal práctica no está “en conformidad con los principios y normas del ordenamiento jurídico de la Iglesia” y que algunas instituciones eclesiales ya han sido informadas de esto, pero han “persistido a pesar de los avisos”.
También discrepó del argumento de que tales listas son necesarias para contrarrestar el daño causado por años de respuestas inadecuadas al abuso sexual de menores por parte de miembros de la Iglesia.
“La reparación por actos malvados no puede lograrse haciendo mal a otros”, escribió la corte. “La injusticia pasada hacia los pequeños no puede repararse cometiendo injusticia hacia adultos, ancianos, difuntos” que nunca han sido condenados o han tenido cargos en su contra en un tribunal de la Iglesia o civil.
“El Tribunal de la Rota Romana actúa ordinariamente como instancia superior en el grado de apelación en la Sede Apostólica con el fin de tutelar los derechos en la Iglesia; provee a la unidad de la jurisprudencia y, a través de sus sentencias, sirve de ayuda a los tribunales de grado inferior”, según el sitio web del Vaticano.